REDEN WIR ÜBER GUTE ARBEIT! Arbeitsbedingungen aus der Sicht von Solo-Selbstständigen – Eine Erhebung

Forschungsarbeiten zum Zusammenhang von Arbeit und psychischer Gesundheit haben eine Vielzahl von Arbeitsbedingungen und Faktoren identifiziert, die für Wohlbefinden und Gesundheit bedeutsam sind. Je nach ihrer Beschaffenheit und Ausprägung wirken sie auf arbeitende Personen typischerweise als Stressoren oder Ressourcen. Weil Arbeitsbedingungen bzw. -merkmale diese unterschiedlichen Qualitäten aufweisen, wird auch von Arbeitsqualität gesprochen.

• Belastungen, die sich aus der Organisation von Arbeitsabläufen und den konkreten Arbeitsinhalten ergeben (arbeitsorganisatorische und aufgabenbezogene Stressoren): Solo-Selbstständige tragen ein besonders hohes Maß an Verantwortung für alle Arbeitsaufgaben wie Akquise, Abrechnung, Kundenkommunikation, Produktgestaltung und vieles mehr, genauso wie auch für den wirtschaftlichen Erfolg des Unternehmens.¹ Zu typischen Stressoren zählen zudem eine hohe Arbeitsdichte, Arbeiten unter Zeitdruck sowie lange und auch in das Wochenende reichende Arbeitszeiten. Schwierigkeiten die Auftrags- und Terminlage langfristig zu planen und Unsicherheiten, z. B. in steuerlichen und rechtlichen Fragen, gehören ebenfalls dazu.
• Belastungen, die sich aus zwischenmenschlichen Beziehungen im Arbeitskontext ergeben (soziale Stressoren): Dazu gehören z. B. Konflikte mit Auftraggebenden bzw. Kund*innen, aber auch mit Kolleg*innen oder Zulieferern. Stress kann auch die Notwendigkeit auslösen, eigene Gefühle wie Ärger oder Frustration im Umgang mit Kund*innen verbergen und freundlich bleiben zu müssen, das nennt man auch „emotionale Dissonanz“.
• Belastungen, die sich aus der Einkommens- und Beschäftigungssituation ergeben: Je nach Beruf, Qualifikation und Marktposition erwirtschaften Solo-Selbstständige ganz unterschiedliche Einkommen. Gemeinsam ist den meisten jedoch, dass das Einkommen – anders als bei abhängig Beschäftigten – schlechter planbar ist. Mögliche finanzielle Sorgen und Existenzängste beziehen sich daher nicht nur auf die Einkommenshöhe, sondern auch auf Einkommensschwankungen und die zukünftige Auftragslage.

Stressoren treten in aller Regel nicht vereinzelt, sondern häufig in bestimmten Kombinationen und komplexen Zusammenhängen auf. Sie wirken zusammen (Rothe et al. 2017: 21). Negative Auswirkungen auf die Gesundheit sind insbesondere dann zu erwarten, wenn ein bestimmtes Ausmaß überschritten wird (ebd.: 22), d. h. die belastenden Umstände intensiv sind und lange anhalten.

¹ Die hier exemplarisch angeführten Stressoren und Ressourcen bei Solo-Selbstständigen sind den folgenden Untersuchungen entlehnt und werden in diesen genauer erläutert: Clasen 2009: 37ff., 105ff. sowie Kottwitz et al 2019: 130ff.

Als Ressourcen gelten alle Gegebenheiten oder Mittel, die eine entlastende, kompensatorische bzw. „puffernde“ und stressmindernde, gesundheitsschützende oder -förderliche Wirkung haben. Es handelt sich dabei um Schutzfaktoren: Gemeint sind Möglichkeiten, die einem Menschen zur Verfügung stehen, um mit den verschiedenen Anforderungen umzugehen. Grundlegend werden interne und externe Ressourcen unterschieden (Zapf/Semmer 2004: 1040).

Interne oder personale Ressourcen sind Möglichkeiten, die als Wissen, Fähigkeiten und Kompetenzen in der arbeitenden Person selbst liegen. Das ist neben der fachlichen Kompetenz oder der Berufserfahrung, z. B. die Überzeugung, sich auf die eigenen Fähigkeiten verlassen und auch schwierige Situationen bewältigen zu können (Selbstwirksamkeit).

Externe oder situative Ressourcen sind durch die Arbeits- und Erwerbssituation gegeben und lassen sich unterscheiden in

• Möglichkeiten, die durch die Art der Arbeit und Arbeitsorganisation sowie die konkreten Rahmenbedingungen gegeben sind (organisationale¹/organisatorische Ressourcen): Dazu zählen insbesondere die, für die Selbstständigkeit typischen Handlungs- und Gestaltungsspielräume (Autonomie/Selbstbestimmung) in inhaltlicher, methodischer sowie zeitlicher Hinsicht. Das meint zum Beispiel, selbst zu entscheiden, welcher Auftrag angenommen und wie das Produkt bearbeitet wird sowie die Arbeitszeiten festzulegen. Auch die typischerweise vielfältigen und abwechslungsreichen Aufgaben gehören dazu.
• Möglichkeiten, die durch soziale Beziehungen und Netzwerke gegeben sind (soziale Ressourcen): Mit beruflichen Netzwerken ist vor allem die Möglichkeit verbunden, von Kolleg*innen unterstützt zu werden, etwa in fachlicher Hinsicht oder durch das Teilen von Informationen. Auch eine gute Zusammenarbeit mit und Wertschätzung durch Auftraggebende bzw. Kund*innen ist eine wichtige soziale Ressource.
• Verfügbare finanzielle bzw. materielle Mittel (finanzielle Ressourcen): Gerade mit Blick auf das unregelmäßige Einkommen von Selbstständigen im Vergleich zu abhängig Beschäftigten können finanzielle Rücklagen buchstäblich „puffernd“ wirken, um eine schlechte Auftragslage zu überbrücken.

Ihre gesundheitsschützende und -förderliche Wirkung entfalten Ressourcen, wenn sie in ausreichendem Maße vorhanden sind und von der Person genutzt werden können. Es versteht sich von selbst, dass nicht jede Ressource für jeden Stressor geeignet ist, sondern zur stressauslösenden Situation passen muss. Zudem büßen auch Ressourcen an Wirksamkeit ein, wenn ein bestimmtes Ausmaß an Belastung überschritten wird (Rothe et al 2017: 22).

¹ Von organisationalen Ressourcen wird gesprochen, da die Arbeitsbedingungen – dies gilt natürlich insbesondere für abhängig Beschäftigte und arbeitnehmerähnliche Personen – durch die Organisation bzw. das Unternehmen gestaltet werden.

Die angeführten Beispiele zeigen an, dass mit der Selbstständigkeit sowohl eine ganze Reihe positiver, gesundheitsförderlicher und -schützender als auch einige potenziell Stress auslösende und gesundheitsgefährdende Aspekte verbunden sind. Wenn das Verhältnis von Belastungen und Ressourcen stimmt und die Anforderungen der Arbeit bewältigt werden können, trägt Arbeit zu Zufriedenheit, Wohlbefinden und Gesundheit bei. Sie wird dann als gute Arbeit erlebt. Auf ein wahrgenommenes Ungleichgewicht zwischen den Anforderungen einer Situation und den wahrgenommenen Möglichkeiten, diese zu bewältigen, reagieren Menschen jedoch mit Stresserleben. Stress kann daher in Anlehnung an die Wissenschaftler*innen Zapf und Semmer definiert werden als ein subjektiv unangenehmer Zustand, der aus der Befürchtung entsteht, eine als unangenehm empfundene und Widerstände hervorrufende Situation, nicht ausreichend bewältigen zu können (Zapf/Semmer 2004: 1011).¹ Hält dieser Zustand dauerhaft an, kann sich dies negativ auf die Gesundheit auswirken.

Stress umfasst körperliche und emotionale Prozesse, die längerfristig zu psychischen und körperlichen Befindensbeeinträchtigungen und Erkrankungen führen können. Befindensbeeinträchtigungen sind gesundheitlich relevant, stellen aber noch keine Krankheit dar: So sind z. B. depressive Gedanken ernst zu nehmen, auch wenn es sich dabei nicht um eine Depression handelt, die anhand festgelegter Kriterien eines bestimmten Ausmaßes diagnostiziert wird (Zapf/Semmer 2004: 1070).

¹ In der arbeitswissenschaftlichen und -psychologischen Stress- und Belastungsforschung gibt es verschiedene Begriffe, Definitionen und Konzepte, um die Wirkung von (Arbeits-)Bedingungen auf das subjektive Erleben, Befinden und die Gesundheit kurz-, mittel- und langfristig zu erklären. Wir beschränken uns hier auf einige grundlegende Begriffe und Erläuterungen, über die in der Forschung weitgehender Konsens besteht.

Mit Blick auf die mittel- und langfristigen Wirkungen auf Wohlbefinden und Gesundheit, kommt der Möglichkeit, sich von den Anforderungen der Arbeit bzw. der Ermüdung durch die Anstrengung zu erholen, eine besondere Bedeutung zu: Erholung hat eine vermittelnde Funktion zwischen Stresserleben und Gesundheit sowie Leistungsfähigkeit (Kottwitz et al. 2019: 154). Sie kompensiert zum einen die tägliche Beanspruchung, der Solo-Selbstständige ausgesetzt sind und ermöglicht es, mit neuer Energie ans Tagwerk zu gehen. Zum anderen beugt Erholung chronischem Stresserleben vor und minimiert den Regenerationsbedarf (Kottwitz et al. 2019: 22).

Für viele Solo-Selbstständige sind Erholungszeiten jedoch nicht einfach umzusetzen: viele Solo-Selbstständige machen keine regelmäßigen Pausen, nehmen sich weniger als einen arbeitsfreien Tag in der Woche und im Durchschnitt nur etwa 22 Tage Urlaub im Jahr und arbeiten zeitweise trotz Krankheit (Fietz/Wilhelm 2021). Wenn jedoch, etwa durch chronischen Stress, keine Erholung möglich ist, können sich anfängliche Befindensbeeinträchtigungen zu schweren Erkrankungen entwickeln.

Die Auswirkungen von unterschiedlichen Aspekten der Arbeitsbedingungen auf Zufriedenheit, Wohlbefinden und Gesundheit sind für Solo-Selbstständige leider weit weniger gut erforscht als für abhängig Beschäftigte. Generell wird jedoch für Solo-Selbstständige eine hohe Arbeitszufriedenheit festgestellt (Clasen 2009: 34ff.) Die wenigen Studienergebnisse zum Gesundheitszustand sind allerdings uneindeutig: So finden einige Studien etwa ein erhöhtes Risiko für psychischen Stress sowie gesundheitliche Beschwerden, etwa bei Solo-Selbstständigen in der Medienbranche oder im Dienstleistungssektor sowie der Erholungsunfähigkeit für IT-Freelancer (Clasen 2009: 32ff.). Andere Studien zeichnen hingegen ein recht positives Bild (Fielden et al. 2003). Die wenigsten Untersuchungen beziehen sich dabei jedoch konkret auf Solo-Selbstständige, sondern nehmen allgemein Selbstständige in den Fokus. Grundsätzlich lässt sich also sagen, dass es hier weiterer Forschung bedarf.

Arbeitsstress und seine Auswirkung auf Befinden und Gesundheit fühlt sich vielleicht wie ein „individuelles Problem“ an – das ist es aber selten: Solo-selbstständige Arbeit findet immer in Beziehungen und unter gesetzten Rahmenbedingungen statt. Solo-Selbstständigen wird zwar mit ihrem Status die alleinige Verantwortung für die Ausgestaltung ihrer Arbeitssituation zugeschrieben, diese wird aber ebenso von Auftraggebenden bzw. Kund*innen sowie von Markt- und rechtlichen Bedingungen beeinflusst. Insofern ist Stressvermeidung und -bewältigung nicht allein eine Frage von Selbstfürsorge und persönlicher Verantwortung, sondern braucht gute Rahmenbedingungen. Dazu gehören zum Beispiel Auftraggeber*innen, die sich ihrer Mitverantwortung für die Gestaltung der Arbeitsbeziehung bewusst sind und Marktbedingungen, die es Solo-Selbstständigen ermöglichen existenz- und unternehmenssichernde Einkommen zu generieren, aber auch auf Solo-Selbstständige zugeschnittene Gesundheitsangebote. Gute Rahmenbedingungen ermöglichen es Solo-Selbstständigen für sich selbst passende, gute Arbeitsbedingungen zu gestalten.